Cherryはメカニカルキーボード市場で大きな存在感を持つ企業の一つです。

Cherryはメカニカルスイッチの基準を設定し、メカニカルキーボードの世界で多くの革新を行ってきました。

今日の進化したキーボード市場においても、Cherryは業界で最も信頼されるブランドの一つであり続けています。

Cherryは1980年代にMXスタイルのスイッチを生み出しました。そして数十年にわたり、Cherry MX Blue、Black、Brown、Redなど、多くの有名なメカニカルキーボードスイッチのデザインを作り上げました。2014年に特許が切れた後も、彼らはメカニカルキーボードスイッチの標準を作り続けています。

この記事では、Cherry MXブランドの歴史を紹介します。彼らの初期の頃と会社の設立、メカニカルキーボードの衰退期における役割、2000年代後半の市場への復帰、そして今日のメカニカルキーボードにおける役割について見ていきます。

Cherryの初期の歴史

Cherryはドイツを拠点とする会社で、主にマウスやキーボードなどのコンピュータ周辺機器に特化しています。しかし、当初はコンピュータやコンピュータ周辺機器とは全く関係のない会社でした。

Cherryのルーツは、アメリカ・イリノイ州のレストランの地下に遡ります。創業者のウォルター・ロレイン・チェリーが、電気工学に対する愛着から会社の第一歩を踏み出し、マイクロスイッチを扱うようになりました。

このマイクロスイッチがアメリカの自動車市場に進出し、アメリカでの初期の立ち上げの後、ウォルター・チェリーは会社をヨーロッパに移し、その後、いくつかの国に拡大しました。

Cherry全体が一つの専門分野に焦点を当てていました。それはスイッチです。

自動車からアーケードゲームまで、さまざまな用途に使用されるスイッチで、その専門性が高品質の製品を効率的に製造することを可能にしました。

1973年には、最初のキーボードスイッチの特許も取得しています。

Cherry MXスイッチの誕生

Cherryは1970年代後半にM6特許キーボードスイッチを導入しました。しかし1983年には、キーボード開発の先駆者となる改良版を導入しました。この画期的な製品がCherry MXスイッチ、すなわちメカニカルXポイントスイッチです。

Cherryは当時自動車業界に属していたにもかかわらず、キーボード専用の新しいスイッチを開発しました。

MXシリーズの最初のスイッチはCherry MX Blackスイッチであり、これにより将来のスイッチのバリエーションが色で区別されることになりました。

MX Blackは純粋にリニアなスイッチで、シリーズの最初のものでありながら、未だに廃止されていません。参考：日本での取り扱いページ

2000年代のCherry

技術分野のすべての製品と同様に、Cherryでの開発は急速に進みました。人々は最終的にメンブレンベースのキーボードを発明することで、メカニカルキーボードの代替品を見つけました。

メンブレンキーボードはモデルごとに異なる仕組みを持っていますが、一般的な構造は同じです。入力はキーと基盤の電気回路間の電気接続によって行われます。メンブレンは1990年代に導入され、ますます使用されるようになり、キーボード製造の標準となりました。

これは、大規模に生産するのが安価であり、人気のある新しい美的感覚がよりスリムでコンパクトなデザインを好んだためです。このトレンドはノートパソコンの導入によってさらに促進されました。

メカニカルキーボードはもはやキーボードの標準ではなく、ニッチな市場に押し込まれ、他のキーボードメーカーは他の事業にシフトしました。

しかし、メカニカルキーボードが完全に廃止されたわけではなく、多くのヴィンテージ愛好家はメンブレンベースのものよりもメカニカルキーボードを好みました。

Cherryもキーボードを諦めませんでした。創業者の息子、ポールは、会社を別の会社と統合し、キーボードに完全に焦点を当てるようにシフトしました。しかし、メカニカルキーボードの人気は下がり続け、そのままの状態が続くように見えていたのです。

2010年のメカニカルキーボードの復活

Cherry MX RGB Red Key Switches (Image: Amazon)

メンブレンキーボードが標準になった一方で、アクティビティ、趣味、またはプロフェッショナルの人々がメカニカルキーボードを再びスポットライトに引き戻しました。

ゲームには高性能キーボードの多様なニーズがあり、メカニカルキーボードはタクタイルな反応、精度、耐久性を提供し、特に反射神経を要するゲームにおいて魅力的です。

ゲームの台頭とともにメカニカルキーボードも再び注目されるようになりました。2018年には、特にオンラインでメカニカルキーボードへの関心がさらに高まりました。

これは、口コミ、オンラインインフルエンサー、テック愛好家、ゲーマーの組み合わせによるものです。

特に、キーボードを使用する人々が自分たちのオーディエンスの前でそれを使うことで製品に間接的な露出を与えました。

そのため、その年の復活のブームの間に、高価格帯のキーボードがメカニカルスイッチを使用し始め、そのすべてがCherry MXスイッチでした。

Razer BlackwidowやSteelSeries 6GV2のようなキーボードはその一部でした。Corsairとのパートナーシップもスイッチのラインアップの変更をもたらし、Cherryのスイッチを利用する企業は時間とともに増加しました。

ゲーム界で最も推奨されたスイッチはMX Redスイッチで（異論は認めます）、リニアスイッチであり、最小限の力で入力を有効にするためです。

ゲーム外では、MX BlueとMX Brownが人気でした。

MX Blueは音が鳴り、タクタイルであるため、速記やプログラミングなどの迅速なタイピングに人気がありました。ただし、非常に騒々しいため、MX Brownが登場します。

MX Brownもタクタイルスイッチですが、静かであり、オフィスなどの他の人と働く環境で使えるほどの打鍵音です。

異なるCherryスイッチはすべて色で区別されており、それぞれが独自のコンポーネントを持ち、消費者が必要に応じて選択できるようになっています。

CherryのMXスイッチの特許の2014年の失効

Cherry MX Blue Key Switches (Image: Amazon)

すべての特許には有効期限があり、Cherryに1973年に導入された特許も例外ではありません。Cherryの特許は2014年に失効し、他の企業が自分たちで設計を開発するか、それをクローン化する道を開きました。

これにより、KailhやGateronのようなブランドが台頭し、Cherryと競争するようになりました。

また、Logitech GやRazerのようなゲームキーボードブランドは、Cherry MXスイッチの使用を停止し、独自のインハウスゲーミングスイッチを開発するようになりました。

Cherry MX特許の失効により、メカニカルスイッチがより手頃な価格になったことと、メカニカルキーボード・スイッチ両面から市場の競争が激化しました。

今日の市場におけるCherry

Cherry MX Red Key switches (Image: Amazon)

今日の市場の急速な変化にもかかわらず、Cherryはメカニカルキーボード市場で最も信頼されるブランドの一つとしての地位を維持しています。彼らは依然としてコルセアのようなゲーミングブランドへの主要な提供者であり、eスポーツやさまざまなゲーム関連団体への露出を維持しています。しかし、これでCherryが完全に安泰というわけではありません。

今日のメカニカルキーボード市場のトレンドは主にカスタムキーボードを支持しています。

これらはユーザーが自分のスイッチを選び、自分のニーズに応じてキーボードを構築できるようにしているのが最大の魅力です。そして、現時点ではCherryは大多数の愛好者の選択とはなっていません。

これは主に、Gateron Ink Black V20やGazzew Boba U4Tなどのモデルが注目を集めているためです。また、新しいスイッチが毎日生産される速度が速く、Cherryが追いつけていないように見えます。

また、Cherryがこれらの小さなコミュニティに関与せず、より大きく、より収益性の高い団体に焦点を当てていることも問題です。Cherryがメカニカルキーボード市場でさらに十年を生き延びるかどうかは時間が教えてくれるでしょう。

しかし、現状では彼らは優れたスイッチを製造していますが、もはや最高のスイッチメーカーではなくなってしまったのが残念です。